Cây bạch dương thường mọc ở các vùng đất thấp ở bán cầu bắc, một số loài mọc ở độ cao hơn. Cây bạch dương ưa đất hơi chua, thoát nước tốt. Chúng thường là một trong những cây đầu tiên mọc lên sau hỏa hoạn.
Cây bạch dương là loài tiên phong xuất hiện sau khi rừng bị chặt phá hoặc sau đám cháy. Cây bạch dương được trồng phổ biến trên khắp Bắc bán cầu, ở các khu vực như Hoa Kỳ, Canada, Châu Âu và Nga. Chúng thích khí hậu ôn đới và khí hậu khắc nghiệt nhưng đôi khi cũng có thể được tìm thấy ở vùng khí hậu trên núi. Chúng thích đất ẩm, mát và bộ rễ nông của chúng rất nhạy cảm với hạn hán. Cây bạch dương cũng yêu cầu ánh nắng mặt trời hoàn toàn đến một phần, vì vậy chúng rất có thể phát triển ở những khu vực thoáng đãng gần một số loại nước, chẳng hạn như sông hoặc suối. Cây bạch dương không chịu được khí hậu khô, ấm hoặc bóng râm. Hầu hết các loài bạch dương có thể sống trong đất nghèo dinh dưỡng. Cây bạch dương không sống lâu và được tìm thấy trong các lâm phần mà các cây đều có cùng tuổi. Cây bạch dương có thể trở thành mối đe dọa ở một số khu vực nếu dân số không được kiểm soát vì chúng là loài sinh trưởng dễ dàng và nhanh chóng.
