Phân bón có thể được làm từ vật liệu tự nhiên hoặc nhân tạo. Phân bón tự nhiên bao gồm phân động vật, phân chim, vật liệu ủ hoai hoặc xác thực vật. Phân bón do con người tạo ra có nguồn gốc từ hóa chất, kết hợp hydro và nitơ để tạo ra amoniac, nitrat amoniac và urê.
Quá trình sản xuất phân bón hóa học rất tiêu tốn năng lượng, do đó nó phụ thuộc vô cùng vào sự sẵn có của các nguồn năng lượng như nhiên liệu hóa thạch.
Quá trình sử dụng phân làm phân bón, cả từ động vật và con người, có truyền thống lâu đời. Phân bón tự nhiên có lợi vì nó trả lại chất dinh dưỡng và chất hữu cơ cho đất mà chúng được tạo ra. Nó cũng ít tốn kém hơn và ít độc hại hơn đối với môi trường.
