Khứu giác, giống như các giác quan khác của con người, là chủ quan. Tuy nhiên, có một số mùi mà nhiều người dường như thấy đặc biệt không hấp dẫn. Những mùi này bao gồm phân người, thịt thối rữa và phân động vật.
Một mùi hương có mùi khó chịu với một người có thể không gây mùi khó chịu cho người khác. Nhưng một số mùi được nhiều người thừa nhận là kinh khủng hoặc khó chịu. Mùi của chồn hôi, thịt thối rữa hoặc chất nôn, mùi của con người hay những thứ khác, thường được thừa nhận là mùi hôi. Có một lý do chính đáng khiến những thứ này có mùi khó chịu đối với con người: khứu giác của chúng ta cho chúng ta biết thứ gì đó tốt hay xấu để ăn.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng khứu giác của mỗi người khác nhau tùy thuộc vào di truyền của họ. Điều này có nghĩa là hai người có thể cảm nhận được những mùi hơi khác nhau từ một miếng pho mát chẳng hạn. Tuy nhiên, điều này không áp dụng cho những thực phẩm có mùi hôi, như thịt thối rữa. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng quá trình tiến hóa đã dạy cho bộ não của chúng ta tránh mùi của thịt thối rữa, vì ăn nó có thể khiến chúng ta bị bệnh. Điều này cũng đúng với phân người hoặc chất nôn. Nhiều loại cây và chất độc cũng có mùi khó chịu. Thông thường, các nhà khoa học cho biết, mùi hôi là cảnh báo rằng một thứ gì đó có thể nguy hiểm khi ăn phải.
