Trái với suy nghĩ của nhiều người, không có gián trắng hoặc bạch tạng. Màu trắng thực sự là do lớp biểu bì bên ngoài của gián tách ra và bong ra, là lớp vỏ bên ngoài của nó. Con gián rụng lớp biểu bì này trong quá trình lột xác từ một con nhộng thành con trưởng thành.
Có ba giai đoạn phát triển của gián khi nó chuyển từ trứng sang nhộng rồi trưởng thành. Trứng gián đặc biệt ở chỗ chúng được bao bọc trong một cấu trúc lớn hơn có thể chứa từ 6 đến 40 con và những chiếc hộp này có thể được gián đặt ở nơi an toàn hoặc mang vào bên trong cho đến khi trứng nở.
Một khi những con gián non thoát ra khỏi hộp, chúng là nhộng. Những con gián lột xác, lột da và để lại phần thân màu trắng của chúng cho đến khi chúng sẫm màu và cứng lại. Tùy thuộc vào loại gián và các yếu tố khác, quá trình từ nhộng thành con trưởng thành có thể diễn ra trong vòng 6 tuần hoặc có thể mất vài năm.
Tùy thuộc vào loài, gián có thể lột xác nhiều lần trong suốt vòng đời của chúng và với mỗi lần thay lông liên tiếp, gián trông giống những con trưởng thành hoàn chỉnh hơn. Nhộng chỉ có màu nhạt trong một thời gian ngắn. Khi gián đến tuổi trưởng thành, chúng không lột xác. Con trưởng thành và con nhộng trông rất giống nhau, ngoại trừ con gián trưởng thành có thể có cánh.
