Quang hợp là một quá trình xảy ra ở thực vật. Thực vật sử dụng năng lượng mà chúng nhận được từ ánh sáng mặt trời để chuyển đổi nước và carbon dioxide thành glucose. Thực vật sử dụng glucose này để tạo ra năng lượng riêng của chúng, lưu trữ glucose dư thừa trong các mô thực vật để sử dụng sau này. Oxy được thải ra dưới dạng chất thải của quá trình này.
Con người hít thở oxy và ăn glucose được lưu trữ trong thực vật. Chúng chuyển hóa các hóa chất này thành năng lượng, carbon dioxide và nước trong một quá trình gọi là hô hấp. Khí cacbonic và nước được thải trở lại bầu khí quyển, cung cấp cho thực vật các thành phần cần thiết để tiếp tục chu trình.
Quá trình quang hợp do thực vật tiến hành cũng là một phần quan trọng của chu trình cacbon. Bằng cách lấy carbon ra khỏi khí quyển và chuyển hóa nó thành glucose, thực vật giúp duy trì sự cân bằng mong manh của chu trình carbon trên trái đất. Quá nhiều carbon trong khí quyển có thể dẫn đến những thay đổi khí hậu có thể có tác động tiêu cực đến nhân loại cả về kinh tế và môi trường.
