Hầu hết thực vật là sinh vật tự dưỡng vì chúng tự kiếm thức ăn. Một số loài thực vật sống ký sinh, nghĩa là chúng lấy chất dinh dưỡng từ các nguồn khác. Thực vật ký sinh là cây dị dưỡng.
Bất kỳ cây nào có lá xanh đều được phân loại là cây tự dưỡng. Định nghĩa bao gồm cây cối, rêu và thực vật có hoa, để kể tên một số. Hầu hết thực vật sử dụng quá trình quang hợp để tạo ra thức ăn dưới dạng đường.
Thực vật không phải là sinh vật duy nhất được phân loại là sinh vật tự dưỡng, mặc dù chúng là một trong những ví dụ nổi tiếng nhất. Thực vật phù du, tảo và một số loại vi khuẩn cũng có thể tự kiếm thức ăn. Một số sinh vật này sử dụng quá trình quang tổng hợp thay vì quang hợp.
Quá trình tổng hợp hóa học sử dụng năng lượng được tạo ra từ các phản ứng hóa học để sản xuất thực phẩm. Một số vi khuẩn sống trong đại dương sử dụng hydrogen sulfide để cung cấp năng lượng cho quá trình tổng hợp hóa học.Thực vật ký sinh không thể tự tạo thức ăn. Những cây này ăn rễ hoặc thân của vật chủ.
