Chức năng của tiểu cầu là sửa chữa các mạch máu nhỏ và ngăn chặn lượng máu nguy hiểm bị rò rỉ ra ngoài. Khi một người bị chém, các tiểu cầu sẽ dồn đến khu vực đó và bám vào các mạch máu đã bị tổn thương, bịt kín chúng. Tiểu cầu từng được gọi là huyết khối.
Khi các tiểu cầu tập trung tại một mạch máu bị cắt, chúng tạo ra một số chất hóa học được gọi là các yếu tố tiểu cầu. Những hóa chất này kết hợp với các yếu tố đông máu trong huyết tương để tạo ra thromboplastin. Huyết tương là phần chất lỏng, màu vàng của máu.
Thromboplastin sau đó tương tác với prothrombin và các hóa chất khác để tạo ra thrombin. Thrombin kết hợp với fibrinogen để tạo ra các sợi fibrin dài, tạo ra một lưới trong vết thương để giữ các tiểu cầu và các tế bào máu khác. Về cơ bản, điều này tạo thành một nút bịt để cầm máu.
Tiểu cầu là những đốm màu nhỏ, dẻo, dính, có thể giống như đĩa khi không sử dụng. Khi chúng phản ứng với một vết cắt, chúng sẽ thay đổi hình dạng và có thể phát triển thành các sợi dài. Chúng được tạo ra trong tủy xương ngoài tế bào chất. Chúng nhỏ hơn nhiều so với tế bào hồng cầu hoặc bạch cầu, và một người khỏe mạnh có từ 150.000 đến 300.000 tiểu cầu trên mỗi microlít máu. Lượng tiểu cầu quá cao hoặc quá thấp đều có thể dẫn đến các vấn đề về sức khỏe.
